7x uitgelegd: Wat is autisme?

Over autisme bestaan nog een hoop misverstanden. Om daar iets aan te doen, is het op 2 april Wereld Autisme Dag. Maar wat is autisme dan precies? Hoogleraar autisme Wouter Staal legt het uit in zeven weetjes.

7x uitgelegd: Wat is autisme?

Prikkels

‘Kinderen met autisme ervaren de wereld anders dan kinderen die dat niet hebben. Onze hersenen zijn de hele dag druk aan het werk, want er komen allerlei prikkels op ons af. Denk aan geluiden die je hoort of dingen die je ziet, ruikt of voelt. Kinderen met autisme kunnen al die informatie minder goed samenbrengen. Wat dat met iemand doet, kan erg verschillen. Geen kind met autisme is hetzelfde. Er kunnen meer, maar ook minder prikkels binnenkomen dan ze nodig hebben. Iemand kan dan traag overkomen, of het kan lijken of hij of zij geen contact wil maken.’

Geen filter

‘Heb je geen autisme, dan filter je dat wat om je heen gebeurt. Terwijl je met iemand staat te praten, let je bijvoorbeeld niet op de auto die op de achtergrond langsrijdt. Maar de meeste mensen met autisme letten eigenlijk overal op, waardoor hun hoofd veel sneller vol raakt.’

Energie

‘Als je met iemand praat, vraagt dat veel van je brein. Je moet je herinneren wie je ook al weer voor je hebt, wat je wilt zeggen, hoe je het wilt verwoorden, je hersenen moeten de spieren aansturen die je daarvoor gebruikt. Van veel kinderen met autisme vraagt dat veel meer energie dan voor kinderen zonder autisme.’

Niet sociaal?

‘Het ligt op de loer om te denken dat kinderen met autisme niet sociaal zijn of geen vrienden willen of nodig hebben. Dat is niet zo, maar dat kost ze wel meer moeite. Ze hebben bijvoorbeeld langer nodig om antwoord te geven als ze iets wordt gevraagd. Als je iemand kent met autisme, is het goed om daar rekening mee te houden.’

Eén onderwerp

‘Sommige kinderen met autisme zijn heel goed in één bepaald onderwerp, waar ze héél veel van af weten. Of dat nou voetbal is, dans of treinen. Wetenschappers denken dat dat komt doordat sommige gebieden in de hersenen juist bijzonder goed werken.’

Drukke winkelstraat

‘Wil je een beetje begrijpen hoe kinderen met autisme de wereld beleven? Denk je dan in dat je een hele zaterdag door een drukke winkelstraat loopt. Grote kans dat ook jij moe wordt van al die mensen, geluiden en lichten. Dat effect is bij kinderen met autisme nog sterker.’

Natuur

‘In de natuur zijn is fijn voor kinderen met autisme. Een tuin, bos of park geeft rust van alle drukte in je hoofd.’