Henry V

Koning van Engeland tijdens de Honderdjarige Oorlog. 

Lees en luister mee!

Het verhaal van Henry V kreeg grote bekendheid door het boek van William Shakespeare. Henry V, Hendrik de Vijfde in het Nederlands, werd op 14 maart 1413 koning van Engeland en dit was midden in de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk. De Engelse koningen vonden namelijk dat zij recht hadden op de Franse troon. Henry was bijvoorbeeld getrouwd met de dochter van de Franse koning. Dit leidde tot jarenlange oorlogen tussen de twee landen.

Schilderij van het huwelijk tussen Henry V en de Franse prinses Catharine de Valois

Engelse boogschutters met de "longbow"

Engeland was tot dan toe behoorlijk aan de verliezende hand, maar ze hadden al jaren een machtig wapen: de "longbow". Dit was een gigantische boog van soms wel 1 meter 80 hoog en gemaakt van taxushout. Vanaf een hele jonge leeftijd waren mannen in Engeland verplicht om hiermee te leren schieten. Een goed getrainde boogschutter kon van meer dan 200 meter afstand nauwkeurig raakschieten en op een snelheid van 12 pijlen per minuut. Het was het machinegeweer van de Middeleeuwen. Het Engelse leger had namelijk duizenden boogschutters, en tijdens een veldslag regende het dan ook pijlen. Henry V maakte maximaal gebruik van dit wapen.

 

Op 12 augustus 1415 ging Henry op militaire campagne door Frankrijk. Het Engelse leger veroverde het Franse havenplaatsje Harfleur en Henry marcheerde daarna dwars door Frankrijk. Deze tocht was lang en zwaar. Door slecht weer, weinig eten en vele ziektes werd het Engelse leger enorm verzwakt. 

Daarom wachtte het Franse leger, vol zelfvertrouwen, de Engelsen op bij het plaatsje Agincourt. Sommige zeggen dat het leger van de Fransen uit 15.000 man bestond en dat de Engelsen maar 8000 soldaten hadden. We weten in ieder geval zeker dat het Engelse leger enorm in de minderheid was.  Echter, het grootste deel van de Engelsen bestond uit boogschutters. 

Op 25 oktober 1415 begon de veldslag. Het had hartstikke hard geregend en het landschap was net omgeploegd voor het verbouwen van voedsel. Daardoor was het terrein een grote modderpoel. De Franse ridders te paard kwamen vast te zitten in de modder. De ridders te voet gingen maar langzaam naar voren door hun zware harnassen die ze hadden aangetrokken tegen de pijlen. Al snel lieten de 7000 Engelse boogschutters hun pijlen regenen, en de Fransen konden geen kant op. Met behulp van drie soorten pijlen hadden de Engelsen hun slachtoffers voor het uitzoeken: extra lange voor de paarden, puntige pijlen speciaal tegen harnassen, en pijlen met weerhaken voor de gewone soldaat.  De Fransen maakten geen schijn van kans en de veldslag duurde niet langer dan drie uur.

"De ochtend na de slag bij Agincourt" (John Gilbert, 1887)

Schilderij van de slag bij Agincourt (1470 - 1480)

Bijna 10.000 Fransen kwamen om het leven en er werden heel veel soldaten gevangengenomen. Onder de Franse slachtoffers waren honderden mannen van adel, waaronder een aantal belangrijke prinsen. Het Franse leger was compleet vernietigd. Het losgeld wat de Engelsen kregen voor de belangrijkste Franse gevangenen, bijvoorbeeld de broer van de Franse koning, maakte Engeland in een klap rijk en Henry werd bij zijn terugkomst ontvangen als een grote held.

Om dit verhaal af te sluiten:

Wist je dat Henry V in zijn vrije tijd groot fan was van voetbal en tennis? Al in die tijd werden deze sporten gespeeld!

Waar?

Agincourt ligt in Normandië, Frankrijk.

Meer weten?

Bekijk dit filmpje over de Honderdjarige Oorlog.